歯周病とは、歯と歯肉の間の溝(歯周ポケット)に歯垢が付着し、歯肉に炎症を引き起こした後、歯を支える骨(歯槽骨)が溶ける病気です。歯を失う原因として、虫歯よりも多くの割合を占めています。炎症が歯肉だけに留まっている状態を「歯肉炎」、炎症が歯槽骨を含む歯周組織にまで広がっている状態を「歯周炎」といいます。虫歯と異なり痛みが少なく、気づかないうちに進行する特徴があり、重症化すると、歯肉が腫れたり、歯がグラグラしたりして、ものが噛めなくなり、歯が勝手に抜け落ちることもあります。
歯周病は大切な歯を奪ってしまうだけでなく、全身疾患とも深い関わりがあることが指摘されています。歯周病菌が口の中から血流に乗って全身をめぐることで、糖尿病や動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞、感染性心内膜炎、早産などを引き起こしてしまう可能性があります。「たかが口の病気」と放っておくと、健康寿命を縮めてしまうことがありますので注意が必要です。
歯みがきを中心としたセルフケアはもちろん、歯科での定期検診でお口のチェックやプロフェッショナルケアを受けて、歯周病の早期発見・治療を心がけましょう。

歯周病治療